Des talents de classe mondiale à l’innovation de classe mondiale : l’enjeu stratégique de la rétention des talents de la recherche au Canada.

Événement : un changement stratégique en une phrase

Mitacs a récemment souligné, dans ses contenus publics, que le Canada possède des talents de recherche et technologiques de classe mondiale, et que la véritable opportunité réside dans la création de conditions appropriées pour que ces talents restent, se développent et contribuent à façonner le système d’innovation. Cette phrase semble simple, mais elle pointe vers un problème longtemps négligé : le stock de talents ne doit pas être confondu avec un dividende de talents.

Raison : pourquoi « retenir les talents » est plus crucial que « former les talents »

Le Canada a longtemps figuré parmi les premiers au monde en matière d’investissements dans l’enseignement supérieur et la recherche fondamentale, formant ainsi un grand nombre de talents hautement qualifiés. Mais une réalité tout aussi évidente est que de nombreux talents de la recherche, après avoir terminé leurs études ou leurs projets, se heurtent souvent à des problèmes tels que l’absence de débouchés dans l’industrie locale, des parcours de commercialisation flous, et des écarts de rémunération et d’opportunités. Si Mitacs, en tant qu’organisation nationale reliant le monde académique et l’entreprise, insiste sur la « création de conditions », c’est précisément parce que la valeur des talents ne peut se libérer que dans un environnement institutionnel approprié et un terreau industriel adapté.

Impact sur l’industrie : la rétention des talents détermine l’épaisseur des clusters d’innovation

Pour l’industrie technologique canadienne, le taux de rétention des talents détermine directement l’épaisseur de l’écosystème d’innovation. Les domaines de pointe tels que l’intelligence artificielle, les technologies propres et la biofabrication nécessitent tous une chaîne complète de talents composée de chercheurs, d’ingénieurs, de chefs de produit et d’entrepreneurs. Si un grand nombre de talents quittent le pays à des étapes clés de leur croissance, le Canada pourrait rester à jamais une « base de fourniture de talents », plutôt qu’un « lieu où la valeur de l’innovation se réalise ».

Signification pour le Canada : passer de « pays producteur de talents » à « pays de valorisation des talents »

La signification particulière de cette question pour le Canada est qu’elle touche à l’équilibre structurel du système national d’innovation. Le Canada ne manque pas de capacités de recherche; ce qui lui manque, c’est une boucle fermée qui transforme ces capacités en produits, en entreprises et en influence industrielle. L’appel de Mitacs rappelle en réalité aux décideurs politiques et à l’industrie : la rétention des talents n’est pas simplement une question d’« augmentation des quotas » ou de « versement de subventions », mais exige la mise en place d’un mécanisme de soutien complet allant de la recherche académique au transfert de technologie, et de l’incubation entrepreneuriale aux marchés mondiaux.

Tendance mondiale : la compétition entre nations à l’ère de la souveraineté des talents

À l’échelle mondiale, les grandes puissances technologiques réévaluent toutes leurs stratégies de talents. Les changements géopolitiques, la généralisation du télétravail et la diffusion des technologies d’IA rendent les flux de talents hautement qualifiés plus complexes. Que le Canada puisse devenir une destination où les talents mondiaux choisissent de « rester » n’affecte pas seulement sa propre courbe d’innovation, mais pourrait aussi redessiner la répartition des forces dans la carte mondiale des talents technologiques, en Amérique du Nord et au-delà.

Tendance à long terme : l’écosystème d’innovation sera mesuré par la « capacité de rétention des talents »Au cours des trois à dix prochaines années, une tendance de fond à suivre de près est que l'attractivité d'un pays ou d'une région pour les talents passera de la « capacité à former » à la « capacité à retenir ». Les indicateurs pour mesurer un écosystème d'innovation ne se limiteront plus au nombre d'articles publiés ou aux budgets de recherche, mais à la fluidité du parcours complet d'un talent, depuis son entrée dans un laboratoire jusqu'à la création de son entreprise. Pour le Canada, la véritable opportunité stratégique réside dans la combinaison d'une recherche de classe mondiale avec un système qui soutient véritablement l'enracinement des talents. C'est seulement ainsi que les « opportunités » dont parle Mitacs se transformeront en compétitivité pour l'industrie technologique canadienne au cours de la prochaine décennie.