Perspectives 2026 pour le secteur de l'énergie : la transformation du réseau électrique pilotée par l'IA et les opportunités stratégiques pour le Canada.

Le moteur central de la transformation énergétique mondiale : l'IA et l'électrification

En 2026, le secteur mondial de l'énergie traverse une profonde mutation technologique. Le rapport « Top 10 tendances du secteur de l'énergie en 2026 » publié par StartUs Insights souligne que la demande d'électricité augmente fortement, principalement portée par l'électrification et la généralisation de l'intelligence artificielle. L'Agence internationale de l'énergie (AIE) prévoit qu'à l'horizon 2035, la seule consommation électrique des centres de données dépassera 2 000 TWh. Ce chiffre oblige les opérateurs de réseaux et les entreprises de services publics à reconsidérer leurs priorités d'investissement dans les infrastructures — le géant allemand de l'énergie E.ON s'est déjà engagé à investir 48 milliards d'euros dans la modernisation du réseau électrique entre 2026 et 2030.

Il ne s'agit pas simplement d'une extension de capacité. Le réseau électrique évolue d'un réseau de transport et de distribution unidirectionnel classique vers un internet de l'énergie bidirectionnel et intelligent. Les micro-réseaux, l'énergie en tant que service (EaaS) ainsi que l'intégration approfondie de l'Internet des objets et de l'IA transforment les modes de production, de transport et de consommation de l'énergie. L'IA ne fait pas qu'accroître la demande d'électricité ; elle devient également un outil clé pour optimiser l'efficacité des systèmes énergétiques.

Pourquoi maintenant ? L'effet combiné de la maturité technologique et de la baisse des coûts

La transition énergétique n'est pas un sujet nouveau, mais ce qui distingue 2026, c'est la convergence de multiples courbes technologiques. La montée en échelle des systèmes de stockage avancés a dépassé les attentes : en 2024, plus de 75 GW de nouvelles capacités de stockage ont été installés dans le monde, et les batteries sont passées d'un rôle auxiliaire à celui d'actif central du réseau. Cela fournit une base technique à l'intégration à grande échelle des énergies renouvelables intermittentes comme le solaire et l'éolien.

Parallèlement, l'hydrogène vert, en tant que solution pour les secteurs difficiles à décarboner, traverse une période charnière, passant de la validation de concept à la mise en œuvre industrielle. Bien que le pipeline mondial de capacités de production d'hydrogène vert annoncé soit considérable — avec une capacité théorique pouvant atteindre 49 millions de tonnes par an d'ici 2030 — la production réelle d'hydrogène bas-carbone en 2025 n'était que d'environ 1 million de tonnes, ce qui révèle d'énormes défis au niveau de l'exécution. Cet état de « capacités abondantes, production limitée » signifie que les prochaines années seront une fenêtre cruciale pour la sélection des technologies et l'investissement en capital.

Les enseignements pour l'industrie canadienne : la synergie naturelle entre énergie propre et IA

Le Canada dispose de ressources hydroélectriques parmi les plus importantes au monde, d'un fort potentiel éolien et d'une technologie nucléaire mature (comme les réacteurs CANDU), tout en possédant une force de recherche mondialement reconnue dans le domaine de l'intelligence artificielle — Toronto, Montréal et Edmonton sont d'importants centres d'innovation en IA. La convergence de ces deux atouts confère au Canada une position stratégique unique face aux mutations du secteur énergétique mondial.

Cependant, les atouts ne se transforment pas automatiquement en compétitivité industrielle. Le vieillissement des infrastructures de réseau et les goulots d'étranglement du transport d'électricité entre provinces restent des problèmes concrets qui freinent le développement des énergies renouvelables au Canada. Les réseaux intelligents pilotés par l'IA et les systèmes de stockage d'énergie offrent justement au Canada une opportunité de développement par bonds. Le Canada peut s'inspirer de la logique d'allocation du capital d'entreprises de services publics comme E.ON pour combiner modernisation du réseau et technologies d'IA, créant ainsi un système énergétique plus résilient.L'hydrogène vert est également un domaine d'opportunité pour le Canada. En tant que pays producteur traditionnel de gaz naturel, le Canada dispose de bases dans la chaîne de valeur de l'hydrogène. Cependant, les données de référence montrent que les projets d'hydrogène vert dans le monde sont généralement confrontés à des goulots d'étranglement en matière de mise en œuvre. Le Canada doit en faire davantage en matière de cadre politique, d'environnement d'investissement et de collaboration intersectorielle, afin d'éviter de retomber dans le travers des « projets sur papier ».

Paysage concurrentiel mondial : la numérisation de l'énergie devient un enjeu géostratégique central

D'un point de vue mondial, la numérisation du secteur de l'énergie est de plus en plus étroitement liée à la cybersécurité. En 2023, le secteur de l'énergie représentait 11 % des cyberincidents mondiaux, soit presque le double par rapport à 2019 ; en 2024, 67 % des opérateurs ont été victimes d'attaques par rançongiciel. Cela signifie que les futures infrastructures énergétiques devront non seulement être robustes sur le plan physique, mais aussi résilientes sur le plan numérique. En tant qu'État souverain, le Canada doit intégrer la cybersécurité énergétique dans sa stratégie nationale et tirer parti des atouts de son industrie de cybersécurité pour protéger le système énergétique nord-américain.

Par ailleurs, la renaissance du nucléaire apporte de nouvelles considérations pour le Canada. La production mondiale d'électricité nucléaire devrait atteindre des niveaux records, et les petits réacteurs modulaires (SMR) sont considérés comme une voie d'avenir importante. Le Canada et l'Ontario ont déjà pris des dispositions pour le déploiement des SMR, une tendance qui s'aligne étroitement sur les objectifs mondiaux de décarbonation.

Tendance à long terme : le système énergétique deviendra l'un des principaux champs d'application de l'IA

Au cours des 3 à 10 prochaines années, la tendance la plus remarquable dans le secteur de l'énergie ne sera pas une technologie unique, mais l'intégration profonde de l'ensemble du système énergétique avec l'IA. De la prévision de la production à la gestion en temps réel et au commerce de l'électricité, l'IA imprégnera chaque maillon de la chaîne de valeur de l'énergie. Si le Canada parvient à jouer un double rôle de « fournisseur de technologies » et de « fournisseur d'électricité verte » dans ce processus, cela renforcera considérablement la position de son industrie technologique mondiale.

L'importance stratégique réelle réside dans la capacité du Canada à transformer ses avantages en matière de recherche et développement en IA en productivité réelle pour le système énergétique, et à créer un cercle vertueux grâce aux politiques et aux capitaux. Il ne s'agit pas seulement d'une question de transition énergétique, mais aussi d'une pierre de touche pour la compétitivité technologique du Canada au cours de la prochaine décennie.